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    王贤果然接了：“令尊是读书人？”

    “耕读传家。”容善用信里的话回答，“世代务农，到我父亲这一辈才开始读书。”

    王贤点点头，语气里多了几分敬意：“那令尊了不起。寒门出举子，比我们这些府学出来的更难。容兄，你是你们容家第一个举人？”

    容善不知道。信里只说“汝若能得中，当为族中后辈寻一明师”，没说容德自己是不是举人。他斟酌了一下，选择了一个安全的回答：“父亲当年也考过，没中。”

    这不是信里的内容，是他猜的。如果容德中了举人，信的语气不会是这样——一个举人父亲给举人儿子写信，不会说“吾容氏世代耕读，未尝有显达者”。所以容德大概率没中过。

    王贤听了，叹了口气：“家父也是。考了一辈子，连乡试都没过。他把全部希望都放在我身上，我这一科要是中不了，真不知道怎么回去见他。”

    一直沉默的周瑾忽然开口：“都一样。”

    就三个字，但容善听懂了。周瑾的父亲多半也没考中。四个人里，可能只有林文升家世好些——他买书时掏钱的那份从容，不像寒门子弟。

    林文升把粥喝完，擦了擦嘴：“几位兄台，说这些做什么。各州府乡试中式者不过寥寥数人，咱们能走到这一步，已经比太多人强了。”

    “林兄说得是。”王贤拍了拍桌子，“不想这些了。容兄，你们香山这些年也出了不少读书人吧？我听说有个黄氏家族，书香门第，明初从江西迁来的。”

    容善摇头：“黄家是大族，我们容家比不了。”他这话说得谨慎。黄氏家族是不是香山的大族他不知道，但王贤既然特意提出来，多半是有名气的。承认“比不了”不会出错。

    王贤点头：“黄家确实是当地大族。不过容兄不必妄自菲薄，寒门出贵子，更见本事。”

    周瑾放下粥碗，看了容善一眼：“容兄治《春秋》，乡试第几名？”

    容善心里又是一紧。他不知道。包袱里那些手抄的经义册子里没有乡试的排名，信里也没提。“中游。”他答得简短。

    周瑾没有再问。王贤却接过话头：“中游也是举人。我乡试也差不多，不高不低，能来京城就行。倒是周兄——周兄是吉安府的解元。”

    解元。容善看了周瑾一眼。这个人寡言少语，对八股程文的点评一针见血，果然不是寻常举子。乡试第一，会试却从不张扬，这人的城府比他想象的深。

    周瑾脸上没什么表情：“解元不算什么。会试场上，各省解元聚在一起，也不过是寻常考生。”

    王贤哈哈大笑：“周兄太谦虚了。解元都不算什么，那我们这些‘中游’的，岂不是连门都摸不着？”林文升也笑了。周瑾没有笑，但嘴角似乎动了一下。

    吃完早饭，四人回房收拾行李。容善回到自己房间，把包袱重新整理了一遍。五枚洪武通宝，一封家书，一小块碎银和十几文散钱，一套换洗内衫，一方砚台，半截墨，两支毛笔，一沓空白纸。还有那几本手抄的经义册子——《春秋》三传的内容，字迹工整，页角被翻得起了毛边。

    他把册子翻开，从头到尾仔细看了一遍。册子的空白处偶尔有批注，字迹和信上的不一样，更潦草，是读书时随手记下的心得。有一页的页脚写着一行小字：“襄公二十五年，崔杼弑其君。左氏记事详，公羊义理深，谷梁辞简。”墨迹很淡，像是后来补上去的。
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