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    众人期盼已久的院试，终是如期而至。

    这一日，天还未亮，海棠巷的灯火便次第亮起。

    众人心中揣着科考的牵挂，谁也睡不安稳，更无心思睡懒觉。

    刘燕、黄珍珠、孙氏早早便起床，给三个孩子做饭。

    早上的饭菜不能过于油腻，而是要清单好入口易消化。

    顾霄三人随后起来，走出房门，冬日清晨的空气清新凛冽，带着几分寒意，吸入肺腑，让所有人都精神一振。

    同一时间，省城客栈的学子们同样用过早饭，出了客栈门口，往贡院赶去的路。

    没一个考生都似乎各有所思。

    有人雄赳赳气昂昂，眼底满是志在必得的锐气；

    有人心中忐忑不已，脚步都带着几分虚浮；

    还有人面露彷徨，望着贡院的方向，竟生出几分不敢踏入的怯懦。

    各式表情，百般心绪，每一位考生的心态都不尽相同，却又同样承载着十年寒窗的期盼。

    院试共设三场，每场需考整整一日。

    第一场考经义，定的是学问根基，拼的便是十年寒窗是否真把圣贤书读透悟彻；

    第二场考论策，验的是见识与才思，看能否将书中道理融会贯通，用以针砭时弊、谋划世事；

    第三场考诗赋与帖经，测的是才情与细致，见的是考生骨子里的文气与灵气。

    连考三日，层层递进，将童生的学识、才干与心性一一验证。

    三日后，便要定夺他们能否脱去童生身份，正式踏入仕途，成为一名秀才。

    这三场之中，又以第一场经义、第二场论策最为关键，几乎能定大半生死。

    府试第一场，通常出三道大题：两道四书文，一道五经文。

    每一题都需写成一篇结构严谨的八股文，字字句句皆有规矩，平仄对仗、起承转合，半点马虎不得。

    许多考生光是看完题目，便觉头皮发麻——一日之内要写出三篇这般讲究的文章，既要合于经义，又要兼具文采，稍有不慎，便可能名落孙山。

    是以，这第一场经义，往往是决定科考生死的关键。

    与府试不同，院试不再由知府主考，而是由省学政亲自主持，规格更高，搜查与监考也愈发严格。

    到了时辰，天德书院的众人在邱院长的带领下，准时抵达了贡院。

    顾霄、蒋文轩、唐宇三人也随后赶到。
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