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    “快工出细活。”她说，“你省一时力气，地将来就少还你三斗粮。”

    果然，干到第三天，效率提上来了。草堆码成垛，石头垒成矮墙，连断掉的竹扁担都被修好 reused，绑上藤条继续用。中午歇息时，大家围坐在坡阴处啃饼，有人掏出藏了几天的野蒜，抹在饼上分着吃，辣得直吸气，却又舍不得吐。

    第五天，第一片荒地表层清理完毕。陈宛之带人开始翻土。土板结得厉害，一锄下去震得虎口发麻。她脱了外袍，只穿短褐，袖子卷到肩，亲自下地。

    “深翻六寸！”她喊，“旧根烂草全刨出来！”

    老孙头不知什么时候来了，站在坡上看了半天，忽然转身回家，再回来时扛着一把旧铁锹，扔进人群里。

    “我家老头子留下的，闲着也是锈。”他嘟囔一句，自己也跳进地里。

    这一下，村里人陆陆续续来了几个。赵老汉儿媳送来一筐马齿苋，说是煮了能清火；卖鱼老张拎来半桶腌萝卜，放在棚子角落：“给流民解解腻。”

    第十天，水渠动工。

    陈宛之带人顺着溪流走势，挖出一道浅沟，用石片砌底，再铺上烧制的陶管节——这是她让孩子们从废窑里扒出来的，长短不一，勉强能用。水流缓慢推进，终于进了第一块垦区。

    当晚，她在临时搭的棚子里点起油灯，教识字。

    “谁会写自己名字？”她问。

    只有三个孩子举手。一个流民汉子挠头：“我只会画个圈，以前交粮画押就用这个。”

    陈宛之发下竹片和炭条：“从名字开始。写对了，明天工分加半分。”

    于是棚子里响起沙沙声。有人歪歪扭扭描“王”字，有人把“李”字写成木头底下压个人。一个老妇人写了半天，突然哭了：“我闺女要是还在，也能写字了……”

    没人笑话。陈宛之默默多记了她三分工，又让王家媳妇教她一笔一划。

    月底，三片荒地全部翻完，第一茬冬麦种子拌了草木灰，撒进土里。夜里下了场小雨，地皮润了，种子该醒了。

    这天晚上，陈宛之在棚子里整理《垦荒手册》。炭笔在纸上沙沙响，记的是这几天各家报上来的耕种经验：河北李家说冬小麦要“抢墒播种”，山西王氏讲“粪肥要隔夜沤透”。她把这些都抄下来，准备等纸墨齐全了，刻版印出去。

    油灯忽明忽暗。她抬头看了眼窗外，月光洒在刚立起的窝棚顶上，像铺了层薄霜。远处有孩子在笑，是流民家的小孩，正用树枝在泥地上画她白天教的“轮作图”。

    她吹了吹笔尖的炭灰，继续写：“土地养人，亦需人养。荒地非死地，用心则活。”

    第二天，聚落中央立起一块青石。

    石头是老孙头带人从河滩抬来的，两尺高，表面粗粝。陈宛之亲自执凿，在上面刻字。她不刻名字，不刻年号，只刻了一行大字：“此地由双手所造，非天赐，非恩赏。”

    底下小字一行：“工分记实，秋收分粮，屋基自建，去留自愿。”

    刻完，她退后两步看了看，点点头。

    当晚，篝火燃起来。

    柴是各家捡的枯枝，火苗窜得老高。流民和村民混坐着，手里捧着热粥。陈宛之坐在中间，身上还是那件洗得发白的短褐，腰间药囊瘪着，但她坐得直。
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