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    陈宛之点点头，脱下沾满泥浆的外衫，卷成一团夹在腋下，准备回家换洗。路过村口老槐树时，看见货郎挑着担子正要离开，便叫住他：“等等。”

    货郎停下脚步：“陈姑娘有事？”

    “你那儿还有没有厚一点的麻布？要能做围裙的那种。”

    “有是有，就是贵些。”

    “给我留两尺，明儿我来取。”

    “成嘞！”货郎应下，挑起担子走了。

    陈宛之站在树荫底下看了会儿远去的背影，才慢慢往自家屋子走。她住的是渔村西畔三间瓦屋中最靠南的一间，原先是堆放渔具的地方，后来收拾出来给她和娘住。门框低矮，推门时得低头。进门后第一件事就是把湿衣服挂在灶台边的竹竿上，然后舀水洗手。

    娘在里屋缝补衣裳，听见动静问：“忙完了？”

    “嗯，渠修好了。”

    “饿了吧？锅里有粥。”

    “不急。”她走到桌边，拿起《农事杂录》，翻开刚才标记的那页，又看了一遍，随后从抽屉里取出一本薄册子，用炭笔写下：“十一月初三，南坡水渠修复完成，用工十四人，耗材明细如下……”

    写完合上册子，放到桌上最显眼的位置——那是她每天记账的地方，村中凡涉及公粮、工分、物资调配的事，都由她一手经办。账本从不锁，谁想看随时可以来翻。

    天色渐暗，她点亮油灯，火苗跳了一下，映得墙上人影晃动。她坐到床沿，脱鞋上炕，顺手把枕头底下的药囊拿出来检查了一遍：几包常用药粉还在，银针也没少，唯独少了半块生姜——早上给高烧的孩子煮水用了。

    她把药囊重新塞回去，吹灭油灯。月光透过窗纸照进来，在地上铺出一方淡白。她躺下后闭着眼睛，呼吸平稳，眉间那点朱砂痣在微光中隐约可见，像一颗凝住的血珠。

    与此同时，十里外驿站柴房内，一个穿着粗布短褐的男人正对着烛火烘烤一封密信。他三十岁上下，面容普通，左耳垂有个不起眼的小疤。此刻他手中握着一支细炭笔，在一张极薄的桑皮纸上快速誊抄内容：

    “辰时二刻，陈氏赴田头教学童辨草，语：‘稗草不除，稻难成穗’，态度沉静，无煽动之意。”

    “巳时初，为王家男子送药膏，嘱其换药避水，言简意明，类医者常训。”

    “巳时五刻，察南坡水渠坍塌，即令征工修缮，定双工分加餐激励，调度有序，百姓响应迅速。”

    “午时，亲执铁锹清淤，与民同劳，未见差遣他人代力。”

    “未时三刻，试水成功，面无喜色，仅点头称‘可’。”

    “申时，购麻布欲制劳作用具，虑及耐用，非为己用。”

    “戌时，归居所，记账如常，阅《农事杂录》无异态，临睡前整理文书工具，举止规律。”

    他一笔一画写完，将纸折成小方块，放进一只空心竹管中，再用蜡密封两端。随后起身推开柴房后窗，一只灰羽信鸽扑棱棱飞进来，停在窗台上。他解开鸽腿上的旧信筒，换上新蜡丸，轻拍鸽背：“回程勿误。”
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