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    “抱歉，”我摊手，脸上恰到好处露出“无奈”，“江南水乡，舟楫为多，马术非我所长。将军见谅。”

    百夫长一愣，未料这孤身闯营、行为乖张的汉人竟不会骑马？他狐疑打量我几眼，似想找出破绽。最终，可能觉得带个不会骑马者入营更易控制，便不再纠结，示意身边一名亲兵下马递缰。

    我未接，反看向百夫长，指向他胯下最神骏、鬃毛如雪的白马首领：“将军，可否借您坐骑一乘？在下恐驾驭不了烈马，万一惊马冲撞营盘，反而不美。”语气诚恳，眼神却藏一丝促狭。

    百夫长脸色一沉，觉此要求得寸进尺。但看我“真诚怯懦”之态（自是伪装），又瞥见我地上武器，冷哼一声，终是担心节外生枝，竟真伸出手：“上来！莫乱动！摔下无人管你！”

    “多谢将军！”我毫不客气抓住他手，借力一跃，稳稳坐于他身后。入手冰冷锁甲，身下温热马背。百夫长身体微僵，显不惯与人共乘，尤是身份不明的汉人。

    “驾！”他低喝，一夹马腹。白马吃痛猛冲！百人队如白色闪电，卷起漫天雪尘，直扑那巨兽般盘踞的军营核心！马蹄声如雷，震动大地。我坐于马背，感受扑面狂风与身下战马澎湃之力，目光平静扫视沿途森严营垒、如林刀枪及辽兵彪悍警惕的眼神。耶律重元治军之严，可见一斑。

    不足三刻钟（约45分钟），风驰电掣后，白马队终于停在一座规模远超他帐、宛如小型宫殿的巨型金色王帐前！

    帐顶飘扬一面巨幅绣金狼头黑旗，于寒风中猎猎作响，散发无上威严。帐前，两排身高体壮、身披厚重铁甲、仅露冰冷双眼的铁鹞子亲卫（辽国最精锐重甲近卫）如雕塑肃立，手中长柄战斧雪光映照下寒芒闪闪，形成一条肃杀刀斧通道。“下马！解兵！搜身！”一名铁鹞子军官上前，声如金铁交鸣，毫无感情。

    我依言下马，主动张臂，任两名铁鹞子上前细查。他们冰冷手指如铁钳摸索，确认无暗器后，方示意入内。百夫长被拦帐外。掀开厚重镶金帐帘，一股混合炭火暖意、皮革、羊奶酒与男性体味的复杂气息扑面。帐内极为宽敞，地面铺厚实羊毛毯，中央巨大青铜火盆跳动着火焰，映得通明。两侧侍立数名同样魁梧、按刀而立的铁鹞子亲卫，眼神如鹰隼锁定我身。

    正对帐门，是一张巨大的、铺完整虎皮的帅案。案后无人。一名身着普通卫兵皮甲、身形高大、面容隐于阴影的中年男子，正背对我，似在查看壁挂巨幅地图。他虽着兵甲，然那渊渟岳峙的气度与不经意流露的上位者威压，却如黑夜火炬，清晰无比！此人必是耶律重元！他显然不欲以真面目示人，欲先试探。

    一名亲卫上前喝道：“呈上信物！”

    我微微一笑，未理亲卫，目光直射那背对我的“卫兵”。接着，在帐内所有铁鹞子惊愕转暴怒的目光下，我做了一个令所有人意想不到的动作——将手中象征耶律洪基身份的紫檀令牌，随手一抛！

    令牌在空中划出弧线，不偏不倚，精准落入帅案前那熊熊燃烧的巨大青铜火盆之中！

    “你！”背对我的“卫兵”猛地转身，发出一声惊怒交加的厉喝！虽刻意压制，那属于皇者的威严暴怒已充斥大帐！正是耶律重元！火焰无情舔舐令牌。上等紫檀木高温下迅速发黑卷曲，噼啪爆裂，青烟缕缕，焦糊味弥漫。帐内死寂！唯余火焰噼啪与令牌细微爆裂声。所有铁鹞子手按刀柄，杀气如实质锁定我，只待大帅令下，将我碎尸万段！耶律重元死死盯着火盆，脸色阴沉欲滴。他未料我竟敢毁信！

    就在紫檀外壳将完全碳化剥落的刹那——

    一点璀璨夺目的金光，猛地自焦黑木炭中迸射！如暗夜启明！

    火焰似被金光吸引，更猛烈灼烧残余木炭。终于，“咔嚓”轻响，外层焦炭彻底碎裂剥落，露出内里一块约孩童巴掌大小、通体纯金、雕满繁复精美契丹皇家图腾铭文的金牌！金牌于烈焰中非但未融，反被煅烧得金辉更盛，其上图案文字火光照耀下清晰无比，散发神圣威严之气！“啊！”离火盆最近的铁鹞子军官失声惊呼！

    耶律重元浑身剧震！他一步抢至火盆前，竟不顾火焰灼热，抄起火钳闪电般探入火中，精准夹出那枚滚烫金牌！金牌烫手，他却浑然不觉，颤抖手指摩挲金牌上独一无二的纹路铭文，眼中充满极度震惊、难以置信，及……一丝深藏的狂喜激动！他猛地抬头，那双草原苍狼般的锐眼死死盯住我，声音因巨大情绪波动而微颤，却带着不容置疑的上位者威压：

    “说！我侄儿……洪基！现于何处？！是生是死？！”他终于不再掩饰，直问核心！

    面对这实质般的威压与满帐杀气，我却恍若置身事外。目光依旧停留在熊熊火焰上，凝视跳动的火苗，仿佛其中蕴含宇宙至理。对耶律重元的质问，置若罔闻。时间似已凝固。帐内唯余火焰噼啪与耶律重元粗重呼吸。他眼中怒火愈炽，几欲喷涌将我焚毁！终于，我缓缓地、极其缓慢地抬起头。

    视线似带千钧重负，艰难自火焰移开，最终落于耶律重元那张因愤怒焦急而扭曲的脸上。我的眼神平静得可怕，如深不见底的寒潭。“耶律重元，”声音不高，却清晰盖过火焰，带着奇异的穿透力与冰冷的不容置疑，“你若想活命，想见活着的耶律洪基，便立刻屏退左右。我带你寻他。”我顿了顿，目光扫过按刀待发的铁鹞子们，嘴角勾起毫无温度的弧度：“否则，我若出手，凭你帐中这些‘铁罐头’，保你活命的概率……不足半成。”
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