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    他身侧的儿子却双目放光，低声道：“父亲，唐人如此强盛，我们何苦与大食暗通款曲？不如诚心归附……”

    头人咬牙不语，只觉怀中那份未送出的密信如火炭般滚烫。

    另一侧，粟特城邦布哈拉来的贵族代表掩袖轻咳，对邻座波斯商人低语：“我曾听巴格达使者说，唐人火器笨重难移，只能守城……今日方知是欺世之谈。”

    波斯商人苦笑：“哈里发的金银，买不来这等神兵。依我看，河中迟早尽归唐土，不如早做打算。”

    两人交换眼色，心中已有计较。

    突厥残部的一位年轻酋长猛地站起，又强自坐下，对左右族人激动道：“看到没有！这才是真正的天兵！当年我们若早些归顺，何至于部族零落至此？”

    几位老者垂首叹息，手中转动的念珠愈发急促。

    演武场外围，被允许观看的葛逻禄牧民、木鹿城百姓、往来商贾挤得水泄不通。

    炮声响起时，人群如风吹麦浪般向后仰倒，惊呼声此起彼伏。

    一名葛逻禄老牧人扑通跪地，以额触土，用突厥语喃喃祈祷：“长生天啊……这莫非是天神震怒的雷霆？唐人竟能将雷霆握在手中！”周围族人纷纷效仿，望向唐军的目光中恐惧与敬畏交织。

    几个粟特少年挤在人群中，兴奋地指指点点：“瞧那刀阵！我将来也要当这样的武士！”

    “我要学造那种大炮！”身后长辈忙捂住他们的嘴，眼神却流露出复杂的神往。

    木鹿城本地波斯平民中，一位曾在旧总督府当差的老文书对身边人叹道：“昔年大食军威，不过弓马刀剑。唐人之强，已非凡俗……这座城，怕是要改换真正的天命了。”听者默然，许多人心中的天平悄然倾斜。

    观礼台角落，受邀前来的琐罗亚斯德教大祭司阖目静坐，手中圣火纹章微微发颤。

    炮声停歇后，他睁开眼，对随行年轻祭司轻声道：“火焰曾预示变革，今日方见变革之形。传令各寺：从今往后，所有诵经祈福，须加祝‘大唐皇帝万岁，皇太孙殿下千岁’。”

    年轻祭司愕然，却不敢多问，恭敬领命。

    混在人群中的两名伊斯兰教传教士面色凝重，匆匆退至僻静处。
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