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    族兄站在原地，站了片刻，见她真不搭理了，心里那股得意忽然有点悬空。他本来以为她会慌，会去找先生哭诉，会急得团团转，毕竟女子读书本就不易，文具损毁更是大事。可她就这么坐着，用炭笔照样写，脸色都没变一下，倒显得他像个上门讨嫌的。

    他干笑了两声：“行吧行吧，你厉害。我给你娘送俩蛋来，补补身子。”说着把篮子往灶台边一放，转身走了。

    门又被风吹得晃了晃。

    陈宛之听着他的脚步声走远，才停下笔，回头看了一眼那篮鸡蛋。三个，壳上沾着稻草，看着新鲜。她没动，只把刚才写的那页纸翻过去，在背面记下一行字：“十一月初五，晨，笔折，墨碎，砚裂。疑为族兄所为。暂以炭笔代之。”

    写完合上纸册，她起身去灶台烧水。水开后泡了碗糙米粥，端进里屋给娘喝。娘接过碗，瞅了她一眼：“今儿脸色比昨儿还白，没睡好？”

    “还好。”她说，“做了个梦，梦见我写的字全飞起来了，一张都没落下地。”

    娘喝了口粥，笑出声：“那你该高兴才是，字能飞，说明有灵气。”

    “可我没接住。”她接过空碗，“白忙一场。”

    娘没再问，翻个身又睡下了。

    陈宛之洗了碗，把炭笔仔细收进布包，又从床底下拖出个小木箱。箱子是她自己钉的，没上漆，边角都磨圆了。她打开锁，数了数里面的铜板——三十七枚，外加两枚铁钱。这是她这一年给人看病、教识字、帮记账攒下的全部家当。

    她取出二十枚铜板，用布包好塞进袖袋，剩下的锁回去。临出门前，她又看了眼桌上那支断笔，走过去把它捡起来，拆开笔杆，把还能用的笔毫收进药囊夹层里。笔杆她也没扔，放进抽屉最下面，压在账本底下。

    村东头货郎每日辰时出摊，摆在老槐树底下，卖些针线、火石、粗纸、笔墨之类。陈宛之到的时候，太阳刚爬过屋顶，货郎正蹲在地上整理担子。

    “姑娘来啦？”货郎抬头一笑，“今儿要啥？”

    “笔，最便宜的那种。”她把布包放在他摊子上，“还要一小块松烟墨。”

    货郎翻开包袱皮，挑出一支秃头短毫的笔：“这个，八文。墨，五文。”

    她递过十三枚铜板，接过东西。笔很次，笔杆歪斜，笔毫参差，显然是别人挑剩的。但她没嫌弃，只当场撕了张废纸试了试，虽拉不开锋，但还能写。

    “旧笔脱毫了？”货郎一边收钱一边问。

    “嗯。”她说，“写字费笔。”

    “那你这字写得可够狠的。”货郎嘿嘿一笑，“咱村谁不知道你陈姑娘一笔一字都算得准，账本从来不差分毫。”

    她没接这话，只把新笔和墨揣进袖子，转身走了。

    回程路上经过学堂门口，见几个同村少年正在院子里练字，先生背着手来回走，时不时敲一下某个学生的脑袋。她站在门外看了一会儿，没人注意她。直到先生抬头瞧见她，招了招手：“宛之，进来。”
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