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    她走进去。

    先生年近六十，姓赵，是村里唯一读过《四书》的人。他指着她袖子：“听说你要考县试？”

    “想试试。”她说。

    “试可以，但规矩不能破。”先生说，“县试答卷须用墨笔，炭笔不算。你若一直用炭笔，到了考场手生，必吃亏。”

    她点头：“我知道了。”

    “还有，”先生顿了顿，“笔墨纸砚，皆是读书人的脸面。你即使用得起最好的，也不能让别人觉得你寒酸。字写得好不好是一回事，工具齐不齐是另一回事。”

    她又点头，没说话。

    走出学堂时，日头已高。她沿着田埂往家走，路过南坡水渠，见昨日修好的那段还在流水，水面上浮着几片落叶，缓缓打着旋儿。她停下看了两眼，心想这水要是能引得再远些，北荒地那片坡田也能种上麦子。

    到家后，她先把新买的笔拆了。旧笔的笔杆虽然断了，但木质还算结实，她用小刀把断口削平，又把新笔的笔毫小心拔下来，插进旧笔杆里。折腾了半个多时辰，竟真拼出一支勉强能用的笔。虽不如原先那支顺手，但至少不像秃帚一样拉纸。

    她又把剩下的纸裁成巴掌大小的小页，按科目分类：一篇策论用一页，一道经义用一页，错题另记一页。每页角落都标了序号，方便日后复习时查找。

    做完这些，天已近午。

    她把拼好的笔放在桌上晾干胶水，又拿出账本核对今日开支：买笔墨花十三文，早饭两文，共计十五文。收入无。结余二十二文。

    她合上账本，抬头看了眼窗外。

    阳光斜照进屋，落在那支拼凑的笔上，笔尖一点墨迹未干，在光里泛着乌亮的光。

    她伸手摸了摸腰间药囊，指尖隔着布料碰了碰那块残玉。冰凉，安静，毫无反应。

    她收回手，重新坐下，拿起笔，在新纸上写下第一行字：

    “夫积贮者，天下之大命也……”

    　　


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